由于有机酸对动物生长效率的积极影响，近几十年来有机酸被认为是养猪业生长促进剂的首选。据报告，在猪的整个生产周期中，有机酸都能有效的促进生长。

有机酸的分类 

    有机酸可分为三个主要功能类别：短链脂肪酸（SCFA），中链脂肪酸（MCFA）和三羧酸（TCA）。

SCFA是具有最多5个碳原子的羧酸，它们是在动物的小肠中通过微生物发酵不易消化的糖和氨基酸产生的。其中乙酸、丙酸和丁酸以生理比例产生，对肠黏膜营养和一般代谢具有关键作用。在生长猪和断奶仔猪的运用中，它们改善了肠道的形态结构对肠屏障产生有益的作用，同时减少了肠道的炎症反应。SCFA主要用作饲料酸化剂，青贮饲料接种剂和动物营养中的防腐剂等。

MCFA包含有6至12个碳原子的脂族链。这些酸可迅速掺入磷脂膜中，并在仔猪的营养中发挥重要作用，它们是结肠上皮细胞重要的能源物质。由于它们具有较高pKa，MCFA与SCFA相比在后肠中具有更高的抗菌活性。

TCA是柠檬酸循环的代谢中间体，因此参与能量代谢。这些酸可改善肠道形态和屏障功能，并对肠道微生物群产生有利影响。

除上述类别外，还有一些有机酸，例如：苯甲酸、山梨酸和乳酸等。由于它们的抗真菌和防霉特性，因此被广泛用于食品和饲料的保藏中。

在动物营养中添加使用有机酸时，要考虑它们的物理特性，包括增香特性（如气味）、在水中的溶解度以及安全性等。表1列出了最常见的有机酸及其性质，按上述类别分组。 具有最高抗菌活性的有机酸的pKa在3-5之间。因此，根据环境pH值而定，不同的有机酸发挥不同的作用。比如可以使用pKa较高的有机酸来保存食物/饲料；从营养的角度来看，较低的pKa意味着有机酸可在胃肠道中起益生作用。

有机酸的抗菌特性

   多年来，有机酸被认为是有效的抗菌剂。以前，它们主要用于食品保鲜，但如今它们在动物营养中的运用已非常重要。有机酸在行业内的高效使用归功于其抗菌、抗病毒、抗真菌和抗霉菌特性。

有机酸的作用范围可以取决于靶生物的性质，特别是取决于其外细胞壁/膜的复杂性和结构。革兰氏阳性细菌（包括产气荚膜梭菌、肠球菌属、链球菌属）主要易对MCFA敏感，而革兰氏阴性菌（如大肠杆菌、空肠弯曲杆菌、沙门氏菌等）对SCFA更敏感。MCFA的亲脂性可以说明这一点。具体地讲，MCFA主要对革兰氏阳性菌具有更强的抗菌活性，而革兰氏阴性细胞壁中脂多糖（LPS）的存在赋予了对这些菌种的抗性。另外丙酸和丁酸是强力的霉菌抑制剂；而乙酸通常用作抗真菌剂，因此乙酸可减少黄曲霉毒素的产生。

有机酸的作用

在猪的营养中，以往将有机酸用作“酸化剂”，其两个作用靶点是饲料和胃，其主要目的是降低pH。

1、在饲料中的作用

饲料中添加有机酸，以防止饲料变质并改善卫生质量，特别是对有害霉菌和细菌的生长抑制。

2、在胃中的作用

有机酸在胃中的主要作用是降低胃内pH值，尤其是对于刚断奶的动物。这个时期的动物，由于内源性胃酸分泌不良，乳糖发酵产生的乳酸缺乏，胃肠道尚未完全发育，胃pH值趋于升高（通常超过5)。胃内的高PH值会影响胃蛋白酶的活化和功能，胃蛋白酶在pH 2至3.5的酸性环境中活性是最佳的，因此刚断奶的动物胃内较高的PH环境会大大降低蛋白质消化的效率。

3、在肠道中的作用

    除在胃中的作用外，有机酸还在肠道中起作用，在肠道中大多数微生物会发生定殖并增殖，因此需要它们的抗菌作用。此外，有机酸具有促进代谢作用，可作为肠粘膜的能量来源，并改善机体的代谢状况。

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